Namibia :: Coleottero delle nebbie
coleotteri delle nebbie (detti anche coleotteri del deserto o coleotteri del Namib) sono un gruppo di coleotteri della famiglia dei tenebrionidi endemici del deserto del Namib. In questo areale si contano circa 200 diverse specie di tenebrionidi molto simili fra loro, appartenenti ai generi Onymacris e Stenocara; fra queste ci sono l´Onymacris unguiculatus, l´Onymacris rugatipennis e l´Onymacris laeviceps. Questi insetti presentano caratteristiche uniche per la famiglia, fortemente adattate alle peculiari condizioni climatiche del Namib occidentale.
I coleotteri delle nebbie sono diffusi solo nella fascia del deserto del Namib più vicina all´Oceano Atlantico, che include tra l´altro le celebri località di Sesriem e Sossusvlei. In questa zona, l´aria fredda e umida portata verso il continente dalla corrente fredda del Benguela, incontrando l´aria più calda del deserto, forma quotidianamente una coltre di nebbia, che si spinge verso l´entroterra per decine di chilometri. Questa nebbia rappresenta la principale fonte d´umidità di cui si servono i tenebrionidi delle nebbie.
I coleotteri delle nebbie sono lunghi 2-3 centimetri; ne esistono di diversi colori, ma predomina il nero. Le elitre sono butterate, e fuse assieme a racchiudere una cavità connessa alle vie respiratorie dell´insetto, cosa che consente di minimizzare la dispersione di umidità legata alla respirazione. Le zampe sono molto lunghe, in modo che il corpo non sia troppo vicino al suolo, che diventa rovente nelle ore più calde del giorno; inoltre, le zampe posteriori sono più lunghe, per cui l´insetto ha sempre una tipica posizione inclinata, con l´addome più in alto della testa.
Le caratteristiche fisiche dell´insetto gli consentono di mettere in atto una insolita tecnica di raccolta dell´acqua dalla nebbia oceanica. L´umidità, infatti, si condensa sull´estremità dell´addome, dove forma piccole gocce che poi scivolano sul dorso altamente idrorepellente fino a giungere alla bocca a causa della forza di gravità. Recenti studi hanno rivelato che le elitre dei coleotteri del deserto, esaminate al microscopio a scansione, mostrano un complesso pattern di aree idrorepellenti e non idrorepellenti, che ottimizza la rapidità di condensazione del vapore acqueo.